Retour au Codex Lugdunum 2019
| PROLOGUE |
CITE DE BELPORT
La salle était située dans l'une des plus hautes tours de Bel Port.
Depuis ses fenêtres, qui dominaient l'embouchure de la rivière du Rat
Noyé, on pouvait contempler l'océan. Mais l'attention de tous ceux qui
avaient été rassemblés là par le Duc Sébastien de la Fouche était
concentrée sur des choses bien plus sombres. Ils étaient réunis en
cercle, assis sur de simples chaises alignées le long des murs. Il y
avait des hommes, des nains et des elfes. Certains n'étaient pas vivants
au sens propre du terme. C'était là un conseil hors norme, unique et
certainement le dernier de son genre avant la fin des temps.
Sébastien de la Fouche se leva et salua ses invités.
- Merci à vous d'avoir répondu à mon appel. Cette période est désespérée et si nous souhaitons y survivre nous devons continuer à unir nos forces.
Un murmure d'approbation s'éleva dans la salle alors que les alliés de longue date échangeaient des regards amicaux et que les autres gardaient un silence approbateur.
- La situation est catastrophique, reprit le seigneur de Bel Port. La cité impériale de Wielstadt est devenue le siège de Vytor le Corrompu. La forteresse naine de Kazad Lok est tombée entre les mains des hommes-rats. Les armées de nos ennemis sillonnent la région en dévastant tout sur leur passage et seuls quelques bastions leur tiennent encore tête.
De la Fouche fit signe à un robuste guerrier nain qui se leva à son tour.
- Je suis Fredyll le Jeune, Thane de la Forteresse de Kazad Lok. Hélas, mon foyer n'est plus... Les hommes-rats, que Grungni les écrase sous sa botte, festoient dans les salles de mes ancêtres. Ils fouillent les ruines de la forteresse à la recherche de nos trésors les plus précieux, les antiques artefacts de notre peuple. Mais avant de tomber pour protéger la fuite des survivants, le roi Tanagor les a rassemblés dans des cachettes protégées par de puissantes runes. J'ai guidé ce qui reste de mon peuple jusqu'à Bel Port. Kazad Lok est tombée mais son coeur bat encore car nous avons été rejoints par plusieurs de nos armées qui avaient été envoyées aux confins de notre empire et qui ont été épargnées par l'ennemi. Nos haches sont à votre service !
Fredyll recula et reprit sa place. Un elfe à la silhouette élégante se leva à son tour.
- Je suis Elrith Glindë, capitaine de la Forteresse Etoilée. La Gardienne de la Baie des Crocs a été restaurée car nous avons fui Ulthuan avant que le continent ne sombre dans l'océan et notre route nous a mené jusqu'à elle. Je sais que d'autres survivants de mon peuple ont pu rejoindre Athel Loren mais mon destin n'est pas lié au leur. Les Elfes combattront à vos côtés.
- Qu'en est-il de vos sombres cousins ? demanda Herman Voltricht, l'ancien gouverneur de Wielstadt et représentant des hommes de l'Empire à Bel Port.
Glindë hocha la tête dans sa direction.
- Certains d'entre eux se sont installés dans la Baie des Crocs, ils se tiennent tranquilles pour l'instant. Nous ne pensons pas qu'ils ont encore choisi un camp mais croyez bien qu'ils ne resteront pas inactifs encore très longtemps.
- Parlez-nous de vos patrouilles, dit Sébastien de la Fouche.
- Depuis la restauration de la Forteresse Etoilée, nous avons repris notre surveillance le long de la côte de Kazad Lok. L'ennemi rassemble deux grandes flottes pour nous frapper. L'une d'entre elles fait actuellement voile vers la Baie des Crocs. Nous nous préparons à ce combat, aucun serviteur du Chaos ne passera nos défenses tant que nous vivrons.
- Et l'autre ? demanda Fredyll le Jeune.
- D'après nos éclaireurs, l'autre flotte se dirige vers l'embouchure de la rivière du Rat Noyé, répondit Glindë. Vers Bel Port.
Des murmures consternés accueillirent cette nouvelle. L'imminence d'un nouvel assaut du Chaos n'était pas une surprise mais sa concrétisation restait une mauvaise nouvelle. Un nouvel intervenant se leva alors que le capitaine elfe se reculait. Un silence froid l'accueillit car c'était là le comte von Heiltse, le maître des Bois Sanglants et le plus puissant des serviteurs de Nagash en Kazad Lok.
- Il ne reste guère d'espoir face à la puissance du Chaos, annonça-t-il d'une voix froide, mais il vous reste encore une option solide. Rejoignez Nagash ! Le Grand Nécromancien est le seul capable de défier les Puissances de la Ruine. Prêtez lui allégeance et il vous protégera.
Cette fois-ci ce fut un concert de protestation qui éclata dans la salle. Hommes, nains et elfes s'étaient dressés pour rejeter l'offre du vampire et certains semblaient prêts à tirer l'épée.
- Silence ! ordonna le Duc de la Fouche d'une voix puissante. Nous remercions le comte von Heiltse pour sa proposition. Si nous ne sommes pas prêts à ployer le genou devant son maître, nous sommes cependant ouvert à toute coopération avec ses armées pour vaincre le grand ennemi.
Tous pouvaient voir qu'il en coûtait au duc de ménager le mort-vivant dont il avait toujours été un adversaire implacable mais en ces temps de désespoir il n'aurait été que pure folie de fermer la porte à des alliés aussi puissants.
- Nagash n'est pas notre seule option en effet, continua de la Fouche. Il reste une autre voie et c'est pourquoi j'ai fait venir un autre invité à notre conseil.
Les portes de la salle s'ouvrirent alors sur un nouveau venu et tous, von Heiltse y compris, firent silence...
Ils étaient peu au sein du conseil à avoir jamais rencontré les gardiens de la Lustrie mais lorsque la petite créature saurienne pénétra dans la salle tous surent qu'ils avaient devant eux un homme-lézard.
- Voici le représentant du Prêtre-Mage Azka, seigneur de la cité des hommes-lézards qui s'est matérialisée il y a peu dans les Marais de la Désolation, annonça le duc Sébastien de la Fouche à ses invités. Son maître parle à travers lui.
- La Lustrie n'est plus, murmura une voix froide dans l'esprit de chacun, les hommes-rats l'ont détruite. Les dernières réserves magiques du réseau géomantique des Anciens ont donné la force nécessaire au rituel d'invocation. Azka se tient désormais avec vous dans cette ultime confrontation.
Les membres du conseil échangèrent des regards interloqués et même le comte von Heiltse semblait décontenancé.
- La force des hommes-lézards sera d'une certaine aide, concéda le vampire, mais contre la puissance qui se lève elle ne sera pas suffisante.
Le petit skink darda ses yeux globuleux vers le serviteur de Nagash.
- La fin est proche, résonna à nouveau la voix reptilienne dans la tête des membres du conseils, et les armes seules ne suffiront pas. Le Chaos ne vient pas conquérir et assujettir, il vient détruire le monde. Ce n'est plus un combat pour la liberté mais une lutte pour la survie.
La créature se plaça au centre de la salle et frappa le sol de son bâton.
- J'ai vu, lu, compris les prophéties des Anciens. Il reste un unique espoir pour Kazad Lok : le Bâton de Jade.
- L'artefact peut sauver la région de la destruction, continua le duc de la Fouche, il peut lever une barrière face à la vague de destruction qu'Archaon va lancer contre le Vieux Monde. Kazad Lok survivra.
- Mais le Bâton de Jade est entre les mains de Vytor le Corrompu à Wielstadt, contra Fredyll le Jeune.
- Oui, répondit le duc, et c'est pour cela que nous devons reprendre l'intiative.
De la Fouche balaya ses interlocuteurs du regard.
- Nous allons reprendre Wielstadt !
Sous les ruines de la cité impériale, une immense grotte naturelle était illuminée d'un éclat malsain. Car en son centre se trouvait le sarcophage maudit qui emprisonnait le Bâton de Jade. L'endroit résonnait des mugissements des âmes qui constituaient la prison maléfique de l'antique et puissant artefact venu de Lustrie et du cliquetis des immenses chaînes de métal qui retenait l'ensemble au sol.
Vytor le Corrompu, l'envoyé d'Archaon en Kazad Lok, contemplait son butin depuis une estrade en pierre dominant les longues files d'esclaves qui avançaient lentement vers une mort certaine. Il y avait là des hommes et des nains, tous faits prisonniers lors des précédents mois de guerre qui avaient secoué la région mais aussi quelques elfes capturés alors que leurs patrouilles maritimes se rapprochaient trop des côtes. Des dizaines de sorciers et de chamans parcouraient les rangs des esclaves apathiques et en égorgeaient au hasard en psalmodiant des rituels noirs afin d'envoyer leurs âmes renforcer la prison du Bâton de Jade.
Le champion de Nurgle tourna son attention vers le sorcier qui se tenait toujours incliné derrière lui en signe de soumission servile.
- Quand sera-t-il sous mon contrôle ?!
Le sorcier sembla se tasser un peu plus, il savait que sa réponse ne plairait pas à son maître.
- Nous devons rassembler plus de puissance, ô seigneur. Nous avons besoin de plus d'âmes.
Vytor serra les poings et mais retint finalement ses coups.
- Le temps presse ! tonna-t-il. Archaon va bientôt déclencher la fin de toute chose et je ne veux pas disparaître dans le néant ! J'ai besoin du pouvoir du Bâton de Jade pour m'élever au-dessus de la masse et attirer l'attention des Puissances de la Ruine !
- Ô mon maître, osa répondre le sorcier, chacune de vos victoires vous renforcera...
Les yeux de Vytor se rétrécirent alors qu'une idée lui venait à l'esprit. Oui, des victoires et des massacres.
- Continuez vos rituels, ordonna-t-il, et convoquez mes lieutenants ! J'ai une moisson à préparer.
...
Dans le grand hall du palais de Wielstadt, Vytor le Corrompu était penché sur une carte de la région de Kazad Lok. Le vieux parchemin, déchiré et tâché de sang, avait été trouvé dans la bibliothèque personnelle de feu le baron Von Esslingen avant qu'on y mette le feu. Les lieutenants du Champion du Chaos étaient rassemblés autour de lui et l'écoutait dans un silence respectueux.
- Nous y sommes, dit-il, l'avènement du Chaos ! Notre temps est venu et Kazad Lok sera mise à feu et à sang ! Nous allons enfin détruire ceux qui nous résistent encore...
Vytor balaya ses hommes du regard. Oui, il était temps de porter le dernier coup.
- Où sont mes flottes ? demanda-t-il.
Jadr le Couard, qui était plus connu pour sa capacité à vous frapper en traître que pour ses aptitudes martiales, s'avança en courbant l'échine.
- Les navires ont bien quitté le port de Gniloy More comme convenu, ô mon seigneur. Ils atteindront leurs objectifs à la date prévue.
Vytor se pencha à nouveau sur la carte et porta son attention sur la Baie des Crocs.
- La première flotte frappera la Forteresse Etoilée que les Elfes ont réinvesti. Je n'oublie pas le rôle qu'ils ont joué pendant la Guerre des Lamentations et ils seront punis.
Puis son regard se porta plus au sud, vers l'embouchure de la Rivière du Rat Noyé.
- La deuxième flotte débarquera ses troupes au pied de Bel Port. La cité ne m'a que trop défié, elle doit tomber comme Wielstadt en son temps.
- Quels sont vos ordres au sujet des artefacts cachés dans les ruines de la forteresse Naine ? demanda Bondelk Sgestmirn, un guerrier qui avait prouvé maintes fois sa loyauté.
- Les Montagnes Noires sont maintenant le domaine des hommes-rats. Le clan Rilk a pour ordre de me remettre le trésor des Nains dès qu'il aura été découvert. Bien entendu je ne leur fais pas confiance, c'est pourquoi tu iras les surveiller et tu feras en sorte que je sois obéi.
Bondelk hocha la tête avec un sourire cruel.
- Saeddatrur ! dit ensuite Vytor en s'adressant à un autre de ses lieutenants les plus loyaux. Tu prendras la tête d'une armée pour marcher sur les Marais de la Désolation. Des hommes-lézards ont usé de leur sorcellerie pour s'y installer avant la destruction de la Lustrie. Leurs âmes sont désormais à moi !
- Que fait-on des orques, mon seigneur ? Les éclaireurs ont indiqué que Morglock le Sauvage rassemblait ses tribus et s'attaquait à tout ce qui bouge.
- Orques ou hommes-lézards, répondit Vytor, peu importe ! Tue les tous pour la plus grande gloire des Puissances de la Ruine !
Vafall s'avança avec un sourire mauvais et posa sa main sur la carte pour indiquer Wielstadt. Vytor ne l'aimait pas et le soupçonnait de noirs complots.
- Pourquoi restons-nous cachés dans ces ruines, demanda-t-il. Pourquoi ne pas marcher contre Bel Port pour prendre la cité en étau ?
Vytor s'empara de son poignard et l'abattit sur la main de son lieutenant qui hurla de douleur.
- Il y a malentendu, messieurs, dit-il d'une voix calme alors que Vafall reculait en tenant son membre ensanglanté. Ceci n'est pas un conseil de guerre pour discuter de la meilleure façon de mener campagne, vous n'êtes là que pour prendre vos ordres et m'obéir.
Tous baissèrent la tête et certains reculèrent même d'un pas. Vytor les observa un à un à la recherche de la moindre trace de défi mais il constata avec satisfaction qu'il n'aurait à en tuer aucun aujourd'hui.
- Nous restons à Wielstadt car nos ennemis viendront à nous. Ils croient que le Bâton de Jade est leur dernier espoir et ils tenteront de s'en emparer. Nous les laisserons pénétrer dans la cité et atteindre les souterrains. Oh, bien sûr, nous résisterons. Juste ce qu'il faut pour que cela soit crédible.
Il leva la main devant la mine effarée de ses hommes.
- Et lorsqu'ils auront atteint la cache du Bâton de Jade, nous refermerons le piège ! Nous les massacrerons jusqu'au dernier et nous abreuverons l'artefact de leurs âmes ! Et alors il fera de moi l'égal d'Archaon l'usurpateur et je prendrai sa place auprès des Puissances de la Ruine !
Sébastien de la Fouche se leva et salua ses invités.
- Merci à vous d'avoir répondu à mon appel. Cette période est désespérée et si nous souhaitons y survivre nous devons continuer à unir nos forces.
Un murmure d'approbation s'éleva dans la salle alors que les alliés de longue date échangeaient des regards amicaux et que les autres gardaient un silence approbateur.
- La situation est catastrophique, reprit le seigneur de Bel Port. La cité impériale de Wielstadt est devenue le siège de Vytor le Corrompu. La forteresse naine de Kazad Lok est tombée entre les mains des hommes-rats. Les armées de nos ennemis sillonnent la région en dévastant tout sur leur passage et seuls quelques bastions leur tiennent encore tête.
De la Fouche fit signe à un robuste guerrier nain qui se leva à son tour.
- Je suis Fredyll le Jeune, Thane de la Forteresse de Kazad Lok. Hélas, mon foyer n'est plus... Les hommes-rats, que Grungni les écrase sous sa botte, festoient dans les salles de mes ancêtres. Ils fouillent les ruines de la forteresse à la recherche de nos trésors les plus précieux, les antiques artefacts de notre peuple. Mais avant de tomber pour protéger la fuite des survivants, le roi Tanagor les a rassemblés dans des cachettes protégées par de puissantes runes. J'ai guidé ce qui reste de mon peuple jusqu'à Bel Port. Kazad Lok est tombée mais son coeur bat encore car nous avons été rejoints par plusieurs de nos armées qui avaient été envoyées aux confins de notre empire et qui ont été épargnées par l'ennemi. Nos haches sont à votre service !
Fredyll recula et reprit sa place. Un elfe à la silhouette élégante se leva à son tour.
- Je suis Elrith Glindë, capitaine de la Forteresse Etoilée. La Gardienne de la Baie des Crocs a été restaurée car nous avons fui Ulthuan avant que le continent ne sombre dans l'océan et notre route nous a mené jusqu'à elle. Je sais que d'autres survivants de mon peuple ont pu rejoindre Athel Loren mais mon destin n'est pas lié au leur. Les Elfes combattront à vos côtés.
- Qu'en est-il de vos sombres cousins ? demanda Herman Voltricht, l'ancien gouverneur de Wielstadt et représentant des hommes de l'Empire à Bel Port.
Glindë hocha la tête dans sa direction.
- Certains d'entre eux se sont installés dans la Baie des Crocs, ils se tiennent tranquilles pour l'instant. Nous ne pensons pas qu'ils ont encore choisi un camp mais croyez bien qu'ils ne resteront pas inactifs encore très longtemps.
- Parlez-nous de vos patrouilles, dit Sébastien de la Fouche.
- Depuis la restauration de la Forteresse Etoilée, nous avons repris notre surveillance le long de la côte de Kazad Lok. L'ennemi rassemble deux grandes flottes pour nous frapper. L'une d'entre elles fait actuellement voile vers la Baie des Crocs. Nous nous préparons à ce combat, aucun serviteur du Chaos ne passera nos défenses tant que nous vivrons.
- Et l'autre ? demanda Fredyll le Jeune.
- D'après nos éclaireurs, l'autre flotte se dirige vers l'embouchure de la rivière du Rat Noyé, répondit Glindë. Vers Bel Port.
Des murmures consternés accueillirent cette nouvelle. L'imminence d'un nouvel assaut du Chaos n'était pas une surprise mais sa concrétisation restait une mauvaise nouvelle. Un nouvel intervenant se leva alors que le capitaine elfe se reculait. Un silence froid l'accueillit car c'était là le comte von Heiltse, le maître des Bois Sanglants et le plus puissant des serviteurs de Nagash en Kazad Lok.
- Il ne reste guère d'espoir face à la puissance du Chaos, annonça-t-il d'une voix froide, mais il vous reste encore une option solide. Rejoignez Nagash ! Le Grand Nécromancien est le seul capable de défier les Puissances de la Ruine. Prêtez lui allégeance et il vous protégera.
Cette fois-ci ce fut un concert de protestation qui éclata dans la salle. Hommes, nains et elfes s'étaient dressés pour rejeter l'offre du vampire et certains semblaient prêts à tirer l'épée.
- Silence ! ordonna le Duc de la Fouche d'une voix puissante. Nous remercions le comte von Heiltse pour sa proposition. Si nous ne sommes pas prêts à ployer le genou devant son maître, nous sommes cependant ouvert à toute coopération avec ses armées pour vaincre le grand ennemi.
Tous pouvaient voir qu'il en coûtait au duc de ménager le mort-vivant dont il avait toujours été un adversaire implacable mais en ces temps de désespoir il n'aurait été que pure folie de fermer la porte à des alliés aussi puissants.
- Nagash n'est pas notre seule option en effet, continua de la Fouche. Il reste une autre voie et c'est pourquoi j'ai fait venir un autre invité à notre conseil.
Les portes de la salle s'ouvrirent alors sur un nouveau venu et tous, von Heiltse y compris, firent silence...
Ils étaient peu au sein du conseil à avoir jamais rencontré les gardiens de la Lustrie mais lorsque la petite créature saurienne pénétra dans la salle tous surent qu'ils avaient devant eux un homme-lézard.
- Voici le représentant du Prêtre-Mage Azka, seigneur de la cité des hommes-lézards qui s'est matérialisée il y a peu dans les Marais de la Désolation, annonça le duc Sébastien de la Fouche à ses invités. Son maître parle à travers lui.
- La Lustrie n'est plus, murmura une voix froide dans l'esprit de chacun, les hommes-rats l'ont détruite. Les dernières réserves magiques du réseau géomantique des Anciens ont donné la force nécessaire au rituel d'invocation. Azka se tient désormais avec vous dans cette ultime confrontation.
Les membres du conseil échangèrent des regards interloqués et même le comte von Heiltse semblait décontenancé.
- La force des hommes-lézards sera d'une certaine aide, concéda le vampire, mais contre la puissance qui se lève elle ne sera pas suffisante.
Le petit skink darda ses yeux globuleux vers le serviteur de Nagash.
- La fin est proche, résonna à nouveau la voix reptilienne dans la tête des membres du conseils, et les armes seules ne suffiront pas. Le Chaos ne vient pas conquérir et assujettir, il vient détruire le monde. Ce n'est plus un combat pour la liberté mais une lutte pour la survie.
La créature se plaça au centre de la salle et frappa le sol de son bâton.
- J'ai vu, lu, compris les prophéties des Anciens. Il reste un unique espoir pour Kazad Lok : le Bâton de Jade.
- L'artefact peut sauver la région de la destruction, continua le duc de la Fouche, il peut lever une barrière face à la vague de destruction qu'Archaon va lancer contre le Vieux Monde. Kazad Lok survivra.
- Mais le Bâton de Jade est entre les mains de Vytor le Corrompu à Wielstadt, contra Fredyll le Jeune.
- Oui, répondit le duc, et c'est pour cela que nous devons reprendre l'intiative.
De la Fouche balaya ses interlocuteurs du regard.
- Nous allons reprendre Wielstadt !
RUINES DE WIELSTADT
Sous les ruines de la cité impériale, une immense grotte naturelle était illuminée d'un éclat malsain. Car en son centre se trouvait le sarcophage maudit qui emprisonnait le Bâton de Jade. L'endroit résonnait des mugissements des âmes qui constituaient la prison maléfique de l'antique et puissant artefact venu de Lustrie et du cliquetis des immenses chaînes de métal qui retenait l'ensemble au sol.
Vytor le Corrompu, l'envoyé d'Archaon en Kazad Lok, contemplait son butin depuis une estrade en pierre dominant les longues files d'esclaves qui avançaient lentement vers une mort certaine. Il y avait là des hommes et des nains, tous faits prisonniers lors des précédents mois de guerre qui avaient secoué la région mais aussi quelques elfes capturés alors que leurs patrouilles maritimes se rapprochaient trop des côtes. Des dizaines de sorciers et de chamans parcouraient les rangs des esclaves apathiques et en égorgeaient au hasard en psalmodiant des rituels noirs afin d'envoyer leurs âmes renforcer la prison du Bâton de Jade.
Le champion de Nurgle tourna son attention vers le sorcier qui se tenait toujours incliné derrière lui en signe de soumission servile.
- Quand sera-t-il sous mon contrôle ?!
Le sorcier sembla se tasser un peu plus, il savait que sa réponse ne plairait pas à son maître.
- Nous devons rassembler plus de puissance, ô seigneur. Nous avons besoin de plus d'âmes.
Vytor serra les poings et mais retint finalement ses coups.
- Le temps presse ! tonna-t-il. Archaon va bientôt déclencher la fin de toute chose et je ne veux pas disparaître dans le néant ! J'ai besoin du pouvoir du Bâton de Jade pour m'élever au-dessus de la masse et attirer l'attention des Puissances de la Ruine !
- Ô mon maître, osa répondre le sorcier, chacune de vos victoires vous renforcera...
Les yeux de Vytor se rétrécirent alors qu'une idée lui venait à l'esprit. Oui, des victoires et des massacres.
- Continuez vos rituels, ordonna-t-il, et convoquez mes lieutenants ! J'ai une moisson à préparer.
...
Dans le grand hall du palais de Wielstadt, Vytor le Corrompu était penché sur une carte de la région de Kazad Lok. Le vieux parchemin, déchiré et tâché de sang, avait été trouvé dans la bibliothèque personnelle de feu le baron Von Esslingen avant qu'on y mette le feu. Les lieutenants du Champion du Chaos étaient rassemblés autour de lui et l'écoutait dans un silence respectueux.
- Nous y sommes, dit-il, l'avènement du Chaos ! Notre temps est venu et Kazad Lok sera mise à feu et à sang ! Nous allons enfin détruire ceux qui nous résistent encore...
Vytor balaya ses hommes du regard. Oui, il était temps de porter le dernier coup.
- Où sont mes flottes ? demanda-t-il.
Jadr le Couard, qui était plus connu pour sa capacité à vous frapper en traître que pour ses aptitudes martiales, s'avança en courbant l'échine.
- Les navires ont bien quitté le port de Gniloy More comme convenu, ô mon seigneur. Ils atteindront leurs objectifs à la date prévue.
Vytor se pencha à nouveau sur la carte et porta son attention sur la Baie des Crocs.
- La première flotte frappera la Forteresse Etoilée que les Elfes ont réinvesti. Je n'oublie pas le rôle qu'ils ont joué pendant la Guerre des Lamentations et ils seront punis.
Puis son regard se porta plus au sud, vers l'embouchure de la Rivière du Rat Noyé.
- La deuxième flotte débarquera ses troupes au pied de Bel Port. La cité ne m'a que trop défié, elle doit tomber comme Wielstadt en son temps.
- Quels sont vos ordres au sujet des artefacts cachés dans les ruines de la forteresse Naine ? demanda Bondelk Sgestmirn, un guerrier qui avait prouvé maintes fois sa loyauté.
- Les Montagnes Noires sont maintenant le domaine des hommes-rats. Le clan Rilk a pour ordre de me remettre le trésor des Nains dès qu'il aura été découvert. Bien entendu je ne leur fais pas confiance, c'est pourquoi tu iras les surveiller et tu feras en sorte que je sois obéi.
Bondelk hocha la tête avec un sourire cruel.
- Saeddatrur ! dit ensuite Vytor en s'adressant à un autre de ses lieutenants les plus loyaux. Tu prendras la tête d'une armée pour marcher sur les Marais de la Désolation. Des hommes-lézards ont usé de leur sorcellerie pour s'y installer avant la destruction de la Lustrie. Leurs âmes sont désormais à moi !
- Que fait-on des orques, mon seigneur ? Les éclaireurs ont indiqué que Morglock le Sauvage rassemblait ses tribus et s'attaquait à tout ce qui bouge.
- Orques ou hommes-lézards, répondit Vytor, peu importe ! Tue les tous pour la plus grande gloire des Puissances de la Ruine !
Vafall s'avança avec un sourire mauvais et posa sa main sur la carte pour indiquer Wielstadt. Vytor ne l'aimait pas et le soupçonnait de noirs complots.
- Pourquoi restons-nous cachés dans ces ruines, demanda-t-il. Pourquoi ne pas marcher contre Bel Port pour prendre la cité en étau ?
Vytor s'empara de son poignard et l'abattit sur la main de son lieutenant qui hurla de douleur.
- Il y a malentendu, messieurs, dit-il d'une voix calme alors que Vafall reculait en tenant son membre ensanglanté. Ceci n'est pas un conseil de guerre pour discuter de la meilleure façon de mener campagne, vous n'êtes là que pour prendre vos ordres et m'obéir.
Tous baissèrent la tête et certains reculèrent même d'un pas. Vytor les observa un à un à la recherche de la moindre trace de défi mais il constata avec satisfaction qu'il n'aurait à en tuer aucun aujourd'hui.
- Nous restons à Wielstadt car nos ennemis viendront à nous. Ils croient que le Bâton de Jade est leur dernier espoir et ils tenteront de s'en emparer. Nous les laisserons pénétrer dans la cité et atteindre les souterrains. Oh, bien sûr, nous résisterons. Juste ce qu'il faut pour que cela soit crédible.
Il leva la main devant la mine effarée de ses hommes.
- Et lorsqu'ils auront atteint la cache du Bâton de Jade, nous refermerons le piège ! Nous les massacrerons jusqu'au dernier et nous abreuverons l'artefact de leurs âmes ! Et alors il fera de moi l'égal d'Archaon l'usurpateur et je prendrai sa place auprès des Puissances de la Ruine !
